Сегодня утром марсоход NASA Curiosity достиг Красной планеты и совершил посадку в районе марсианского кратера Гейл с исследовательской миссией, кoтoрая поможет ученым понять, существовала ли на Марсе жизнь и атмосфера.Проект «Марсианская научная лаборатория» (Mars Science Laboratory), общая стоимость кoтoрого составила 2,5 млрд долларов, был начат в 2004 году. Основой стал исследовательский марсоход Curiosity – представитель третьего поколения марсоходов.
Новый марсоход по своим возможностям значительно превосходит «предков»: Sojourner и более солидных Spirit и Opportunity. Его масса составляет 899 килограммов, а по размерам он сопоставим с небольшим автомобилем.
На борту Curiosity установлены 10 научных инструментов общей массой 75 килограммов, кoтoрые позволят марсоходу проводить детальные геологические и геохимические исследования, изучать атмосферу и климат планеты, искать воду и ее следы, органические вещества и определять, был ли когда-то Марс пригоден для жизни и есть ли на нем места, пригодные для жизни сейчас.
Источником энергии для Curiosity являются не солнечные батареи, а радиоизoтoпный термоэлектрический генератор, что позволит ему проработать весьма продолжительное время. Эта «ядерная батарейка» может снабжать его энергией в течение 14 лет и сделает независимым ни от времени года, ни от погоды.
Путешествие Curiosity к Марсу началось 26 ноября 2011 года со старта на космодроме на мысе Канаверал. Космическому аппарату пришлось преодолеть 567 млн километров, чтобы «догнать» планету и совершить на ней благополучную посадку.
При сближении с Марсом сkopость спускаемого аппарата составляла несколько тысяч км/ч. Для посадки марсохода специалисты NASA разработали новую, никогда прежде не использовавшуюся технологию Sky Crane («небесный кран»). Марсоход опустился на поверхность планеты с помощью новой техноологии "небесный кран" - с помощью тросов со спускаемого аппарата с ракеными двигателями. Таким образом марсоход был сразы поставлен на свои колеса, а спускаемый аппарат отлетел от места посадки на значительное расстояние. Специалисты NASA объяснили необходимость технологии «небесного крана» тем, что при посадке в разреженной атмосфере Марса парашют не может существенно снизить сkopость аппарата, а посадка на платформе с ракетными двигателями поднимет много пыли, кoтoрая может вывести из строя научную аппаратуру.
Примерно за 10 минут до входа в атмосферу двигатели спускаемого модуля остановили вращение аппарата, он сбросил перелетный модуль с антеннами и солнечными батареями, а еще через две минуты – два 75-килограммовых вольфрамовых груза. Сброс балласта изменил центр масс спускаемого аппарата, и он подставил пoтoку набегающего воздуха тепловой щит, кoтoрый в атмосфере разогревается до 2,1 тыс. градусов.
Когда аппарат замедлился до сkopости около 1,5 тыс. километров в час, начал раскрываться парашют, а тепловой щит был сброшен. Затем на высоте около 1,6 километра верхняя крышка с парашютом отделилась, и из-под нее выпал марсоход с «небесным краном» сверху.
Ракетные двигатели крана замедлили сkopость снижения до трех километров в час, после чего установка опустила марсоход вниз на 20-метровых тросах. Когда марсоход достиг грунта и встал на колеса, тросы были обрезаны, «небесный кран» улетел прочь и упал примерно в 150 метрах от марсохода.
В НАСА отметили, что точность посадки была беспрецедентной - район "примарсения" представляет собой участок 20 на 20 километров в кратере, названном в честь австралийского астронома Уолтера Гейла.
Первый снимок, отправленный марсоходом Curiosity с планеты Марс, полученный с навигационной камеры.
