Как считается, предки человека начали пользоваться огнем более 1 млн. лет назад. Но когда они придумали выделять для приготовления пищи особое место в своем жилье? Результаты раскопок в пещере Кесем, находящейся недалеко от столицы Израиля, могут пролить свет на этот вопрос. Раскопки в Qesem Cave, где была обнаружена раннепалеолитическая стоянка, ведутся учеными из Тель-Авивского университета с 2001 г. В пещере собрали множество кремневых орудий и костей животных. Кроме того, на полу в центре были найдены следы огромного очага, опознанного по толстому слою золы. Данные спектроскопического анализа и микроскопического исследования тонких срезов отложившегося на полу материала показали, что здесь располагался не обычный костер, а очаг для приготовления пищи, температура в котором доходила до очень высоких значений.
В статье из международного журнала Journal of Archaeological Science авторы открытия сообщают, что этот очаг, площадь которого составляет около 4 кв. м, – самый крупный из известных для данного временного периода (начало так называемой мустьерской культуры). С его помощью обитатели пещеры жарили мясо уже 300 тыс. лет назад. Они, повидимому, собирались все вместе вокруг очага, где не только готовили пищу, но и проводили некие семейные ритуалы.
Анализ плана пещеры и расположения мест находок различных предметов показывает, что у доисторических людей в то время имелась развитая социальная организация, а пространство жилища четко подразделялось на разные по функции участки. Например, каменные орудия особого вида, вероятно служившие для разделки туш, обнаруживались археологами только вблизи очага.
Зубы, найденные командой ученых Тель-Авивского университета в пещере имеют возраст около 400 тысяч лет и напоминают другие останки современного человека, известного как хомо сапиенс."Это очень интересная находка", сказал археолог Ави Гофер, чья группа провела исследования зубов и слоев земли, где они были найдены, с помощью рентгеновских лучей и компьютерной томографии. Он подчеркнул, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы быть полностью уверенными в открытии. Если это произойдет, по его словам, "это меняет всю картину эволюции."
Все это говорит о существенных поведенческих отличиях обитателей Кесема от более ранних человеческих популяций, об их высоких когнитивных способностях, развитие которых привело впоследствии к быстрой эволюции палеолитической культуры
